4 pasos prácticos que las ciudades pueden tomar ahora para proteger a la juventud de los productos de tabaco saborizado

Dadas las recientes acciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos que autorizan ciertos productos de cigarrillos electrónicos con sabor a frutas, las ciudades están navegando un panorama regulatorio en rápida evolución mientras trabajan para proteger a los jóvenes de la adicción a la nicotina.

En todo el país, los productos de nicotina saborizados están impulsando la adicción entre los jóvenes. Un nuevo informe de políticas de la National League of Cities y la Healthy Americas Foundation, 4 pasos prácticos que las ciudades pueden tomar ahora para proteger a la juventud de los productos de tabaco saborizado, concluye que una de cada seis estudiantes de secundaria usa actualmente cigarrillos electrónicos y casi nueve de cada diez estudiantes de secundaria que usan cigarrillos electrónicos reportan consumir productos saborizados, lo que convierte a los sabores en un factor principal de la adicción a la nicotina entre los jóvenes.

La industria tabacalera gasta aproximadamente $1 millón por hora en promociones y descuentos minoristas, superando el gasto estatal y local en prevención en una proporción de 12 a 1. La industria también concentra su mercadeo en comunidades de bajos ingresos y comunidades raciales y étnicas. Por eso las políticas públicas —y no solo la educación— son esenciales. Más de 375 localidades ya han tomado medidas para restringir las ventas de los productos de tabaco saborizado. Las ciudades que actúan ahora pueden proteger a los jóvenes, reducir las desigualdades en materia de salud y fortalecer el bienestar comunitario.

El 31 de mayo es el Día Mundial Sin Tabaco y está dedicado a contrarrestar el marketing que impulsa la adicción a la nicotina entre los jóvenes en todo el mundo. A través de múltiples administraciones, las prohibiciones federales sobre cigarrillos mentolados y cigarros saborizados siguen estancadas; sin embargo, los líderes locales no tienen que esperar. A continuación, se presentan cuatro estrategias prácticas que las ciudades pueden utilizar ahora mismo, junto con ejemplos reales y pasos claros para comenzar.

Restringir las ventas de los productos de tabaco saborizado cerca de las escuelas y de los espacios de participación juvenil 

Qué es: Políticas que limitan la venta de productos de tabaco saborizado dentro de una distancia determinada (por ejemplo, 500 pies) de las escuelas, de los parques y otros lugares donde se reúnen los jóvenes. 

Las tiendas de tabaco están desproporcionadamente concentradas en vecindarios de bajos ingresos y cerca de las escuelas. Chicago restringe las ventas de tabaco saborizado, incluido el mentol, dentro de 500 pies de las escuelas para reducir la exposición y el acceso de los jóvenes. Un estudio en 30 ciudades realizado por el Centro ASPiRE, financiado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), encontró que la densidad de tiendas es casi cinco veces mayor en los barrios de menores ingresos y que el 70% de los residentes urbanos viven a menos de 10 minutos caminando de una tienda de tabaco. 

Cómo empezar:

• Mapear las tiendas de tabaco cerca de las escuelas, los parques y los lugares donde se reúnen los jóvenes utilizando SIG. 

• Identificar áreas de alta densidad donde la exposición a los jóvenes es mayor. 

• Trabajar con personal de planificación urbana o asesores legales para redactar una ordenanza de zona de protección. 

• Involucrar tempranamente a líderes escolares y familias para generar apoyo. 

Ejemplo de ciudad: Código municipal de Chicago § 4-64-515

Otorgar licencias a minoristas de tabaco y reducir la sobreconcentración

Qué es: Políticas que exigen que los vendedores de tabaco obtengan una licencia local y cumplan normas de protección para los jóvenes, como requisitos de distancia o límites en el número de tiendas. Las licencias brindan a las ciudades supervisión, herramientas de cumplimiento y una forma de reducir gradualmente la densidad de tiendas. Filadelfia limita los permisos para venta de tabaco a uno por cada 1.000 residentes y prohíbe nuevas tiendas dentro de 500 pies de las escuelas, reduciendo la densidad de puntos de venta y protegiendo a los jóvenes.

Cómo empezar:

• Revisar la autoridad actual de licencias de la ciudad. 

• Agregar condiciones relacionadas con la protección de los jóvenes. 

• Limitar permisos o establecer requisitos de distancia. 

• Coordinar la aplicación entre departamentos de salud y control urbano. 

Ejemplo de ciudad: Filadelfia — elegibilidad y mapa de permisos para minoristas de tabaco

Adoptar prohibiciones integrales sobre productos de tabaco saborizado 

Qué es: Políticas que prohíben la venta de todos los productos de tabaco saborizado, incluido el mentol, sin excepciones.

Las prohibiciones integrales están asociadas con reducciones en el consumo entre los jóvenes y en las ventas generales de tabaco. La prohibición integral de sabores en San Francisco produjo una disminución del 12% en el uso de tabaco saborizado y cigarrillos electrónicos entre jóvenes de 18 a 24 años.

Cómo empezar:

• Evaluar las leyes estatales de preeminencia legal. 

• Comenzar con restricciones parciales si es necesario. 

• Involucrar tempranamente a asesores legales. 

• Proporcionar a los minoristas orientación clara y cronogramas de implementación gradual.

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Ejemplo de ciudad: Código de salud de San Francisco—Artículo 19Q: Prohibiendo la venta de productos del tabaco saborizado

Colaborar con las escuelas para implementar políticas de apoyo y no punitivas 

Qué es: Políticas escolares que mantienen las escuelas libres de tabaco mientras se enfocan en educación y apoyo para dejar de fumar, en lugar de castigo.

Aunque las ciudades no controlan los distritos escolares, desempeñan un papel importante de coordinación y colaboración. Las Escuelas Públicas del Condado de Duval en Jacksonville, Florida, utilizan un enfoque alternativo a la suspensión para infracciones relacionadas con tabaco y vapeo, conectando a los estudiantes con recursos para dejar de fumar en lugar de suspenderlos. El distrito incluye un curso de educación sobre tabaco en el manual de conducta estudiantil de secundaria y preparatoria. Los estudiantes que infringen la política de escuelas libre de tabaco deben tomar el curso sin costo.

Cómo empezar:

• Reunir a líderes escolares, personal local de salud pública y servicios para jóvenes. 

• Compartir políticas modelo y recursos para dejar de fumar que reemplacen respuestas punitivas con enfoques basados en derivación (por ejemplo, consejería, programas para dejar de fumar o educación en salud). 

• Conectar a las escuelas con líneas locales para dejar de fumar.

• Implementar programas piloto en escuelas seleccionadas. 

Ejemplo de ciudad: Caso de estudio sobre el enfoque alternativo a la suspensión en las escuelas públicas del condado de Duval.

Por qué la acción local importa ahora 

La aplicación equitativa es clave. Las políticas efectivas centran la responsabilidad en los minoristas —no en los jóvenes— y evitan la criminalización que puede profundizar el daño.

Las ciudades tienen múltiples vías para actuar, incluso en estados con restricciones legales. Las licencias, la zonificación y las alianzas con escuelas siguen siendo herramientas poderosas para reducir la exposición y el acceso de los jóvenes.

Los líderes locales ya cuentan con estrategias comprobadas. Ya sea restringiendo ventas cerca de escuelas, otorgando licencias a minoristas, adoptando una prohibición integral o colaborando con escuelas, cada paso reduce la exposición a los jóvenes y promueve la equidad. Puede consultar el informe 4 pasos prácticos en http://www.buenasaludparatodos.org/4pasos o contactar a la Healthy Americas Foundation al correo 4steps@healthyamericasfund.org para mayor información y apoyo en sus esfuerzos.

Proteger a la juventud de los productos de tabaco saborizado es más que una intervención de salud pública. Es un compromiso para construir comunidades donde cada joven tenga una oportunidad justa de vivir, aprender y prosperar.